ক্যান্সারের সঙ্গে যুদ্ধ করে শেষ পর্যন্ত পৃথিবীর মায়া ত্যাগ করে চলে গেলেন ফুটবল কিংবদন্তি পেলে। বৃহস্পতিবার (২৯ ডিসেম্বর) দিবাগত রাতে ব্রাজিলের সাও পাওলোর আলবার্ট আইনস্টাইন হাসপাতালে ৮২ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন ‘ফুটবল সম্রাট’। পেলের মৃত্যুতে ব্রাজিল ফুটবল ফেডারেশন সাত দিনের শোক পালনের ঘোষণা দিয়েছে।

ফুটবল কিংবদন্তি পেলের গত এক মাসের মতো সময় কেটেছে হাসপাতালে। ২০২১ সাল থেকে কোলন ক্যান্সারের চিকিৎসা চলছিল ফুটবল সম্রাটের। নিয়মিত কেমোথেরাপি নিতেন তিনি। সুস্থ হয়ে ফিরেও আসতেন পেলে। তবে এই বার তাকে হাসপাতালে ভর্তি করা হলে প্রথমবারের মত আতঙ্ক ঘিরে ধরে ফুটবল ভক্তদের মাঝে। তবে পরিবার থেকে জানানো হয়, নিয়মিত পরীক্ষার জন্যই তাকে হাসপাতালে ভর্তি করানো হয়েছে। তবে এর মাঝেই তার শারীরিক অবস্থার অবনতি হলে পাঠানো হয় আইসিইউতে। এরপরই বাড়ে উৎকণ্ঠা।

এদিকে ফুটবল সম্রাটের মৃত্যুতে ব্রাজিল ফুটবল ফেডারেশনের (সিবিএফ) সভাপতি এডালান্ডো রডরিগেজ আগামী সাত দিন শোক পালনের ঘোষণা দিয়েছেন। এক বিবৃতিতে সিবিএফ প্রেসিডেন্ট বলেন, ‘পেলের প্রয়াণে মুখের ভাষা হারিয়ে ফেলেছি। সর্বকালের সেরা অ্যাথলেটকে নানা ভাবে স্মরণ করব আমরা। পেলে অমর, তার সব স্মৃতি, ইতিহাস সংরক্ষণ করা হবে।’

পেলে প্রসঙ্গে সিবিএফ প্রধান ব্যক্তিগত কিছু অভিজ্ঞতার কথাও জানান। তিনি বলেন, ‘প্রথমবার তাকে ১৯৬৭ সালে খেলতে দেখি। তখন আমার বয়স ১৩। সেই ম্যাচে গোল করেছিলেন পেলে। বছর দুয়েক পর সালভাদোরে গিয়েছিলাম পেলের সহস্রতম গোল দেখব বলে। কিন্তু শেষ অবধি সেই ম্যাচে তা হয়নি। তবে এর ঠিক তিন দিন পরই ভাস্কোর বিপক্ষে রিওতে ক্যারিয়ারের সহস্রতম গোলের মাইলফলকে পৌঁছান ফুটবল সম্রাট।’