পাহাড়ে এবারেও কাঁঠালের বাম্পার ফলন হয়েছে। পাহাড়ের কাঁঠাল খুব মিষ্টি। পাহাড়ের ঢালু কিংবা পাহাড়ি টিলায় শত শত হেক্টর কাঁঠাল বাগান রয়েছে। প্রত্যেকটি গাছের নিচ থেকে উপর পর্যন্ত ঝুলে আছে কাঁঠাল। খাগড়াছড়ি জেলার ৯টি উপজেলায় প্রত্যেকটির মধ্যে কাঁঠাল বাগান রয়েছে। প্রত্যেকটি উপজেলার হাটে-বাজারে এখন শুধু কাঁঠাল আর কাঁঠাল।

প্রতি হাটের দিন জেলা থেকে দৈনিক শতাধিক ট্রাকে কারে কাঁঠাল যাচ্ছে সমতল জেলায়। বিশেষ করে হাটের দিনে মানিকছড়ির তিনাহরী, গুইমারা, মাটিরাঙ্গা, দিঘিনালা, বাবুছড়া, মেরুং, রামগড় ও খাগড়াছড়ি বাজারে উৎপাদনকারী বাগানিরা কাঁঠাল বিক্রি করতে নিয়ে আসেন। এসব কাঁঠালের স্তুপ করে রাস্তায় রাখার ফলে স্থানীয় সড়কগুলো কাঁঠালের স্তুপে দীর্ঘ যানজটের সৃষ্টি হয়।

বড় সাইজের একটি কাঁঠাল বিক্রি হয় ৩০ থেকে ৪০ টাকা দামে। মাঝারি সাইজ ২৫ থেকে ৩৫ টাকা। শুধু খাগড়াছড়ি সদরে ৩৭টি বাগানে ১১৭ হেক্টর জমিতে কাঁঠাল বাগান রয়েছে।
সদর উপজেলার কৃষি কর্মকর্তা মুক্তা চাকমা জানান, প্রতি বছরের ন্যায় এ বছরও কাঁঠালের বাম্পার ফলন হয়েছে। পচনশীল এ ফল সংরক্ষণের জন্য কোনো হিমাগার নেই। তাই বাগানিরা ন্যায্য মূল্য থেকে বঞ্চিত। এখন পাহাড়ের যে কোনো হাট-বাজারে গেলেই চোখে পড়ে কাঁঠালের স্তুপ।

জেলার কমলছড়ি, ভাইবোনছড়া, ঠাকুরছড়া, ৫ মাইল, ভুয়াছড়ি, আপার পেরাছড়াসহ জেলার প্রত্যেকটি উপজেলায় রয়েছে শত শত কাঁঠাল বাগান। এবারে এখানে মৌসুম ভালো থাকায় ফলন হয়েছে খুব বেশি। মূলত মিশ্র ফল বাগানের সাথেই রয়েছে কাঁঠাল বাগান। বাগানিরা উৎপাদিত কাঁঠালের ন্যায্য মূল্য পেতে এখানে হিমাগার স্থাপনের দাবি জানিয়েছে।