রফিকুল ইসাম, সিরাজগঞ্জ
খেজুরের রস থেকে গুড় তৈরীতে ব্যস্ত সময় পার করছেন সিরাজগঞ্জের তাড়াশ ও রায়গঞ্জের গাছিরা। সুর্যোদয়ের আগ থেকে প্রতিদিন গাছ থেকে খেজুর রস সংগ্রহ করে জাল করে সুস্বাদু ও হরেক রকমের গুড় তৈরী করছেন গাছীরা। গাছীরা বলছেন, গুনগত মান ভাল ও সুস্বাদু হওয়ায় খেজুর গুড়ের চাহিদাও রয়েছে দেশজুড়ে। সিরাজগঞ্জের তাড়াশ ও রায়গঞ্জের রাস্তা ও পুকুর ধারে শোভা পাচ্ছে শত শত খেজুর গাছ। রাজশাহী-চাঁপাইনবাবগঞ্জ অঞ্চলের গাছীরা এসব খেজুর গাছ লিজ নেয়। ভরা শীত মৌসুমে গাছ থেকে রস সংগ্রহ করে জাল দিয়ে তৈরী করে সুস্বাদু ও হরেক রকমের গুড়। ৫-৬ সদস্যের এক গ্রুপ গাছী প্রতিদিন প্রায় দুই থেকে আড়াই মণ গুড় তৈরী করেন। গুণগত মান ভাল থাকায় স্থানীয়দের পাশাপাশি বিভিন্ন এলাকার পাইকাররা এসে গুড় কিনে যায়। খেজুরের রস ও গুড় দিয়ে তৈরী পিঠা পায়েস সুস্বাদু হওয়ায় দিনদিন চাহিদা বাড়ছে। যে কারনে সরকারীভাবে রাস্তার ধারে খেজুর গাছ লাগানোর দাবী জানিয়েছেন স্থানীয়রা। খেজুরের গুড়ের গুনগত মান ভাল হওয়ায় খেজুরের রস থেকে তৈরী সুস্বাদু গুড় ২০০-৩০০টাকা কেজি টাকা কেজি দরে বিক্রি করে থাকে। এজন্য খেজুর গাছ বৃদ্ধির জন্য কৃষকদের উদ্বুদ্ধকরনের পাশাপাশি কৃষি বিভাগের পক্ষ থেকে খেজুর গুড় চাষীদের নানা ধরনের পরামর্শ দেয়া হচ্ছে বলে জানান জেলা কৃষি সম্প্রসারণ কর্মকর্তা বাবলু কুমার সুত্রধর।
